民间认为文章写得好而被朝廷录用为大官的人是文曲星下凡。文曲星，星宿名之一。中国神话传说中，文曲星是主管文运的星宿，那些文章写得好而被朝廷录用为大官的人便是文曲星下凡。文曲星属癸水，是北斗星，主科甲功名。文曲与文吕同属为吉星，代表有文艺方面的才能或者爱好文学及艺术。文曲星不同于文昌星的是，此星带有桃花，若女命再逢巨门同宫，自甘堕落，水性杨花。文曲星喜与文昌星同宫，可对照充分发挥其才艺，若再遇武曲星同宫，主博学多能。不过要兼顾到父母宫的好坏，配合判断。
科举考试中，考取状元，对一般人来说都是可望不可即的事情。所以民俗认为，能考中状元的都不是人间的凡人，如历史上那些有幸考取状元的或文采、武功非凡魄人的，比如孔子、范仲淹、包拯、文天祥等，都被民间视为天上的文曲星下凡，在民间中享有极高的地位。这种状况的形成，与中国封建社会中后期的社会政治生活有着极为密切的关系。因为在那个时代，只有读书参加科举考试，才能够进入仕途。而且当官不仅可以施展自己的才华，还可以获得更高的社会地位和相应的财富，从而光宗耀祖。过去，社会上曾广泛流传的一句话“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，就是那时社会生活的真实写照。
民间有许多人被称为“文曲星下凡”，《白蛇传》中的许士林就是其中一个。
许士林是白素贞和许仙的儿子。最初许仙与白素贞开设药铺救人，为百姓做了很多好事。然而法海却一直想要除去白素贞。在白素贞生下孩子许士林之后，法海趁着白素贞法力尽失，把白素贞镇压在了雷峰塔下。法海对白素贞说：“二十年之后，待文曲星高中状元之时。就是你离开雷峰塔的时候。”许仙见白素贞被压在塔下，悲痛不已。于是把许士林交给姐姐抚养，自己孤身前往金山寺出家。
二十年后。许士林长大成人。他从姑父、姑母那里得知了自己的身世之后，决定发愤图强，救出亲生母亲自素贞。后来许士林在大难临头的时候，白素贞为了救许士林强行冲出了雷峰塔。然而，却遭到了更为严厉的刑罚。那就是“除非西湖水干。雷峰塔倒，否则永世不能出塔。”
后来，许士林全力以赴。并最终高中状元。许士林去雷峰塔前祭拜，用孝心感动了上天，白素贞得以出塔：与家人团聚。